Les effets thermiques : ces effets sont liés aux quantités de charges mises en jeu lors des coups de foudre. Ils se traduisent par des points de fusion plus ou moins importants au niveau des impacts lorsqu’il s’agit de matériaux de grande résistivité. Sur des matériaux mauvais conducteurs, une grande énergie est libérée sous forme de chaleur. L’humidité qu’ils contiennent provoque alors une surpression localisée brutale pouvant aller jusqu’à leur éclatement.

Les effets dus à l'amorçage : La résistivité des sols fait que les prises de terre sont résistantes et qu’elles peuvent générer lors du passage du courant de foudre, une montée brutale en potentiel de la terre de l’installation. Aussi se crée-t-il des différences de potentiels entre certains éléments métalliques. D’où l’intérêt de prendre un soin particulier à la réalisation des prises de terre et à la liaison des masses métalliques jouxtant les descentes.

Effets acoustiques - le tonnerre : Le tonnerre est dû à la brusque élévation de pression (2 à 3 atmosphères) du canal de décharge contracté par les forces électrodynamiques pendant l’éclair. La durée du tonnerre est fonction de la longueur du canal ionisé. La propagation à des fréquences élevées, des composantes spectrales libérées par l’onde de choc, s’effectue perpendiculairement au canal. Pour des fréquences basses, cette propagation est omnidirectionnelle ; d’où les différentes formes de grondements ou claquements perçues par un observateur suivant la distance et l’orientation des canaux successifs empruntés par l’éclair.

Effets lumineux : La proximité d’une chute de foudre sensibilise violemment la rétine d’un observateur. L'impression est telle que l’œil reste pendant de longues secondes ébloui sans pouvoir récupérer la vision.

Effets électrodynamiques : Les effets électrodynamiques se produisent chaque fois que des parties de conducteurs par où s'écoulent des courants de foudre se trouvent dans le champ magnétique crée par d'autres parties ou conducteurs parallèles. Ils se manifestent par des efforts mécaniques substantiels, d'attraction et de répulsion, d'autant plus intenses que les conducteurs sont rapprochés et que le courant est fort.

Effets électrochimiques : Très négligeables et sans influence sur les prises de terre en raison du caractère fugitif des impacts de foudre (comparativement aux courants vagabonds du sol).